NATHANIEL HAWTHORNE
Escritor estadounidense. Nació en Salem, Estados Unidos, en 1804. Novelista
estadounidense que figura entre los más apreciados representantes de la
narrativa romántica norteamericana, junto a Edgar Allan Poe y Herman
Melville. Nacido en el seno de una familia de vieja estirpe puritana, tanto su
vida como su obra se vieron marcadas por la tradición calvinista. Su temprana
vocación literaria lo obligó a afrontar numerosos problemas económicos, ya que
sus obras no le daban lo suficiente para vivir.
Su primera novela, Fanshawe (1828),
protagonizada por un héroe de corte byroniano que posee rasgos biográficos del
propio Hawthorne, evidencia las influencias del Romanticismo europeo; entre
1837 y 1842 publicó con regularidad los Cuentos narrados dos veces, en que
aborda con detenimiento los que serían algunos de sus temas recurrentes, como
la idea del pecado y el problema del mal.
Durante este período trabajó en la Aduana de Boston, en una
granja comunal cercana a la misma ciudad, y en 1843 se estableció en Concord,
tras contraer matrimonio (1842); allí escribió la colección de cuentos Musgos de una vieja granja (1846),
que incluye el célebre relato La
hija de Rapaccini. En 1846 volvió a trabajar en aduanas, pero al poco optó
por aislarse de nuevo en una humilde casa de Massachusetts, donde compuso su
obra más célebre, La letra escarlata (1850)
y, un año después, La casa de las
siete torres.
En 1853 describió su experiencia durante su visita a una
colonia de filántropos inspirados por el socialismo utópico en La granja de Blithedale, y ese año fue
nombrado cónsul en Liverpool por su amigo Pierce, entonces presidente de
Estados Unidos, lo que le permitió viajar por Europa. Durante un viaje a Italia
empezó El fauno de mármol (1860),
última novela que, además de sus preocupaciones morales, revela una creciente
dedicación al estilo narrativo y un acercamiento a la poesía. Murío en
Plymouth, Estados Unidos en 1864)
GUY DE MAUPASSANT
Escritor francés. Nació en el seno de una adinerada familia aristócrata el 5 de agosto de 1850 en
el castillo de Château de Mironesmil, Tourville-Sur-Arques, Normandía
(Francia). Sus padres se separaron en 1862 ante las continuas
infidelidades de su progenitor, quedando Guy y su hermano Hervé bajo tutela de
su madre, mujer amante de la cultura que le introdujo en el mundo de la
literatura. Hervé, que siempre estuvo al cuidado de su hermano, al igual
que su hijo y esposa, terminó falleciendo en un manicomio, lo mismo que hizo el
propio Guy de Maupassant con posterioridad.
En 1866, Maupassant conoció al escritor inglés Algernon
Charles Swinburne, quien junto a su compañero Powell introdujeron a Maupassant
en un mundo sombrío lleno de alcohol y morbo, quedándose como recuerdo de ese
período una mano disecada. Estudió en el instituto eclesiástico de Ivetot y en el Liceo
de Rouen, en donde comenzó a escribir sus primeros textos antes de trasladarse
a París para estudiar Derecho, carrera que abandonó para incorporarse al
ejército francés y combatir en la guerra franco-prusiana. A la vuelta del
conflicto decidió convertirse en literato, enmarcando en este inicio su
obra dentro del naturalismo.
A la par que principiaba su faceta como escritor con el
seudónimo de Guy de Valmont, trabajó como funcionario en los Ministerios de
Marina en primera instancia y posteriormente en el de Instrucción Pública, en
donde sirvió entre los años 1872 y 1880.
En esa época se divertía con la compañía secreta
“Crepitiens”, que formó para satisfacer sus ansias de experimentación sexual y
recreo libertino, interviniendo en obras de carácter obsceno. Renunció a sus puestos burocráticos cuando comenzó a destacar
como escritor con el cuento "Bola de sebo" (1880), al que
siguieron libros importantes como su primera novela "Una Vida"
(1883), “Bel-Ami” (1885), “Los Dos Hermanos” (1888), “La Mano Izquierda”
(1889) o "Nuestro Corazón" (1890).
HP LOVECRAFT
Escritor estadounidense. Uno de los autores de terror más reconocidos. Howard Phillips
Lovecraft nació el 20 de agosto de 1890 en Providence, Rhode Island,
Estados Unidos. Hijo único de Winfield Scott Lovecraft representante de ventas
y de Sarah Susan Phillips. Cuando tenía tres años, su padre sufrió una crisis nerviosa en la habitación de
un hotel de Chicago y fue ingresado en un centro psiquiátrico de Providence
siendo incapacitado legalmente. Lovecraft recitaba poesía a los dos años, leía a los tres y empezó a escribir a
los seis años de edad. Debido a su mala salud, no asistió al colegio hasta los
ocho años y lo abandonó después de un año. Fue una persona solitaria que
dedicaba su tiempo a la lectura, la astronomía y a cartearse con otros
aficionados a la literatura macabra.
Su prosa está influenciada por Lord Dunsany, William H.
Hodgson, Arthur Machen y Edgar Allan Poe. Fue un gran innovador del
cuento de terror gracias a su singular tratamiento de la narrativa y la
atmósfera de sus historias, que acercó el género a la ciencia-ficción. Con dieciséis años escribía una columna de astronomía para el Providence
Tribune. De 1908 a 1923 ganaba algo de dinero escribiendo ocasionalmente
relatos para revistas de poca tirada, como Weird Tales. Diez años más adelante,
su obra empezó a interesar a mucha gente. Sus relatos tratan sobre espíritus malignos, posesiones psíquicas y mundos
oníricos donde el tiempo y el espacio se alteran irremediablemente, como en
sus Mitos de Cthulhu, un trabajo colectivo que fue creciendo con las
aportaciones del llamado Círculo de Lovecraft, un grupo de escritores formado
por el propio Lovecraft, Clark Ashton Smith, Robert E. Howard, Robert Bloch,
August Derleth, Frank Belknap, Long Henry Kuttner, E. Hoffman Price y otros.
También fueron incluidas aportaciones provenientes de escritores anteriores
como Ambrose Bierce, Algernon Blackwood, o Robert W. Chambers y de algunas
mitologías como la árabe, la polinesia o la sumeria.
Sus relatos se recopilaron en varios volúmenes póstumos, entre los que
figuran El extraño y otros cuentos (1939) y El cazador en la
oscuridad y otros cuentos (1951). Sus mejores novelas cortas son El
caso de Charles Dexter Ward (1928), En las montañas de la
locura(1931) y La sombra sobre Insmouth (1936). Se casó con Sonia Greene en 1924, y se mudó a Brooklyn, en la ciudad
de Nueva York. En 1926, se divorciaron. Lovecraft alegó "las grandes
divergencias entre ambos y los problemas económicos". Algunos biógrafos
sugieren que podría ser asexual. Howard Lovecraft murió de cáncer intestinal en el hospital Jane Brown Memorial,
de Providence el 15 de marzo de 1937 en la pobreza y el anonimato.
Fue enterrado tres días después en el panteón de su abuelo Phillips en el
cementerio de Swan Point.
EDGAR ALLAN POE
Escritor estadounidense. Nació el 19 de enero del año 1809 en Boston. Era hijo de Elizabeth y David Poe,
unos actores de teatro que fallecieron cuando él aún era muy joven. Fue criado por John Allan, que en el año 1815, cuando tenía seis años, le llevó
a Inglaterra y le envió a un internado privado. En el año 1820 continuó estudiando en centros privados y consiguió entrar en la
universidad de Virginia, donde estudió durante un solo año. En esos momentos ya
escribía poemas influenciado por otros poetas ingleses. En el año 1827 ya empezó a acumular deudas que su padre adoptivo se negó a
pagar, y le obligó a conseguir un trabajo para ahorrar dinero. Durante ese
tiempo viajó a Boston para publicar anónimamente su primer libro, llamado
‘Tamerlán y otros poemas”.
Más tarde se alistó al ejército, donde solo estuvo dos años. En 1829,
publicó su segundo libro de poemas llamado ‘Al Aaraf’ y consiguió reconciliarse
con su padre adoptivo, John, que le consiguió un cargo en la Academia
militar. Desgraciadamente a los pocos meses su superior le expulsó de su cargo. Al año siguiente, publicó su tercer libro llamado ‘Poemas’ y viajó a Baltimore
para vivir con su tía y su prima. Su obra seguía influenciada por poetas
ingleses como Milton y Shelley, y el 1832 su cuento ‘Manuscrito encontrado en
una botella’ le hizo ganar un concurso de literatura. En el año 1835, se casó en Boston y consiguió un trabajo como redactor en
varios revistas en Filadelfia y Nueva York. Como redactor, su trabajo consistía
en reseñar libros y escribir varias críticas de ellos. Eso le dio algo de fama
y sus obras fueron aceptadas por la crítica. En el año 1847, su mujer Virginia Clemm murió después de sufrir una larga
enfermedad. Él cayó enfermo y el 7 de octubre del 1849 murió también en
Baltimore.
Edgar Allan Poe escribió artículos, poemas y cuentos, aunque mayoritariamente
se dedicó a la poesía. Su estilo siempre estuvo influido por otros poetas
ingleses, y sus primeras obras las publicó de manera anónima. En su libro ‘El cuervo y otros poemas’, de 1845, se deja ver la tristeza y el
pesimismo que le provocan la larga enfermedad y la muerte de su esposa, y desde
entonces todos su poemas tendrán un aire melancólico. De sus obras más famosas, se destaca: ‘El cuervo’, ‘Las campanas’, ‘Lenore’,
‘Los crímenes de la calle Morgue’ y ‘El misterio de Marie Rogêt’. Fue el
creador del género literario de misterio y policíaco que ahora se encuentra en
la novela moderna.
GUSTAVO ADOLFO BÉCQUER
Originario de Sevilla, España, Bécquer nació el 17 de
febrero de 1836 siendo su padre un célebre pintor del costumbrismo sevillano
quien dejó huérfano a Adolfo a los cinco años; comenzó sus primeros estudios en
el colegio de San Antonio Abad, para luego pasar a tomar la carrera náutica en
el colegio de San Telmo. A los nueve años quedó huérfano también de madre y
salió del anterior colegio para ser acogido por su madrina de bautismo. A la
edad de diecisiete años dejó a su madrina y a la buena posición que ésta le
proporcionaba para viajar a Madrid en busca de fortuna a través del campo de
las letras que se le daba con facilidad.
Como es conocido, no era fácil subsistir de la literatura y
paradójicamente, Bécquer que deseaba encontrar fortuna lo que abundó fueron
escaseces, por lo que se vio obligado a servir de escribiente en la Dirección
de Bienes Nacionales, donde su habilidad para el dibujo era admirada por sus
compañeros, pero fue motivo de que fuera cesado al ser sorprendido por el
Director haciendo dibujos de escenas de Shakespeare. De este modo volvió
Gustavo a vivir de sus artículos literarios que eran entonces de poca demanda
por lo que alternó esta actividad con la elaboración de pinturas al fresco. Tiempo
después encontró una plaza en la redacción de “El Contemporáneo” y fue entonces
que escribió la mayoría de sus leyendas y las “Cartas desde mi celda”.
En 1862 llegó a vivir con Bécquer su hermano Valeriano,
célebre en Sevilla por su producción pictórica pero no por eso más afortunado
que Gustavo, y juntos vivieron al día uno traduciendo novelas o escribiendo
artículos y el otro dibujando y pintando por destajo; mucho les costó a los
hermanos salir adelante de su infortunio y con el tiempo lograron juntos una
modesta estabilidad que les permitía a uno retratar por obsequio y al otro
escribir una oda por entusiasmo. Como legado para la literatura del mundo,
Gustavo Adolfo Bécquer dejó sus “Rimas” a través de las cuales deja ver lo melancólico
y atormentado de su vida; en el género de las leyendas escribió la célebre
“Maese Pérez el Organista”, “Los ojos verdes”, “Las hojas secas” y “La rosa de
pasión”, entre varias otras.
En septiembre de 1870 dejó de existir Valeriano, duro golpe
para Gustavo, que pronto enfermó sin ningún síntoma preciso, de pulmonía que se
convirtió luego en hepatitis para tornarse en una pericarditis que pronto había
terminar su vida el 23 de septiembre de ese mismo año. Pocos meses después, el
22 de diciembre de 1870, muere Gustavo Adolfo. Curiosamente coincidiendo
con un eclipse total de sol, fallece a los 34 años en Madrid, probablemente de
algún tipo de enfriamiento invernal combinado con la tuberculosis que sufría
desde los 21 años. Sus últimas palabras fueron «Todo mortal». Los restos del
poeta sevillano descansan, junto a su hermano Valeriano, en el “Panteón de
Sevillanos Ilustres”, bao la Iglesia de la Anunciación, al que se accede por la
Facultad de Bellas Artes de Sevilla. Aún son muchos los que visitan su oscura
tumba dejando alguna nota, poema, algún recuerdo, bajo la escultura del ángel
que preside la tumba.
Novelista francés. Hijo de un general del ejército francés
que dejó a su familia prácticamente en la ruina al morir en 1806, Alexandre
Dumas tuvo que abandonar pronto sus estudios. Llegó a París en 1823, tras una
primera experiencia como pasante de abogado, lleno de ambiciones literarias.
Gracias a su puesto de escribiente para el duque de Orléans, que obtuvo por
recomendación del general Foy, consiguió completar su formación de manera
autodidacta. Desde 1825 editó poemas y relatos largos, y representó vodeviles
en teatros de variedades, pero el verdadero inicio de su carrera como
dramaturgo se produjo en 1829, con Enrique III y su corte, primera
manifestación de la nueva generación literaria romántica, anticipándose un año
al Hernani, de Victor Hugo. Antony, en 1831, marcó los principios de
una etapa de creación infatigable de dramas, tragedias y melodramas, casi todos
de exaltación de la historia nacional de Francia.
Gran admirador de Walter Scott, a partir de 1832 escribió
también novelas históricas, aprovechando el auge del género propiciado por su
publicación por entregas en los periódicos. A pesar del poco éxito de sus
primeras novelas, la aparición de Los
tres mosqueteros, en 1844, significó su salto a la fama. Las sumas ingentes
de dinero que se le ofrecían, dada la creciente demanda de sus novelas por
parte del público, motivaron una verdadera explosión en la producción de Dumas.
Trabajando incontables horas al día, y con la ayuda de varios colaboradores
(entre los que destacó el historiador Auguste Maquet, con quien trabajó de 1839
a 1851), llegó a producir ochenta novelas, de desigual calidad. La mayoría de
ellas pertenecen al género histórico o al de aventuras, en el que destaca sin
duda El conde de Montecristo. La
escasa profundidad psicológica de los personajes se ve ampliamente compensada
por una exuberante inventiva a la hora de crear las intrigas, y por el perfecto
dominio de los diálogos, siempre ágiles y vivaces. Sin duda, éste fue el motivo
de que sus obras fueran frecuentemente trasladadas al teatro. Con este fin
fundó en 1847 el Théâtre Historique, en París, empresa que cuatro años más
tarde quebró a causa de las deudas contraídas, a pesar del éxito obtenido.
La enorme vitalidad de Dumas le llevó a probar todos los
géneros de la literatura y, si bien es cierto que sus ensayos históricos no
tuvieron mucha relevancia, la serie de sus Impresiones de viaje (1835-1859), en cambio, lo convirtió en
el primer maestro del gran reportaje. Realizó una breve incursión en el
universo político; fue nombrado capitán de la Guardia Nacional parisina, pero
se enemistó con Luis Felipe de Orleans, y, tras un estrepitoso escándalo en las
Tullerías, rechazó el nuevo régimen y volvió a la literatura. Tras dos fracasos
electorales sucesivos en marzo y junio de 1848, en 1851, huyendo más de sus
acreedores que de Napoleón III, se exilió en Bélgica, donde redactó sus
apasionantes y pintorescas memorias, y compuso nuevas novelas de aventuras.
Regresó a Francia en 1853 y fundó la revista satírica El
mosquetero, que se transformó, en 1857, en El Monte-Cristo. Ante la continua
censura de Napoleón III, abandonó de nuevo Francia y se sumó a la expedición de
Garibaldi en Sicilia, en 1860. Se encargó de comprar armas para el
revolucionario italiano y se instaló, durante cuatro años, en Nápoles, donde
Garibaldi lo nombró conservador del museo de la ciudad. Enemistado con el
cardenal Francesco Zamparini, fue expulsado por los napolitanos, e impulsó en
París nuevos intentos periodísticos, que abortaron al poco tiempo. Arruinado, vivió los últimos años de su vida a costa de su
hijo Alexandre Dumas, también escritor, y de su hija, Madame Petel. Pretendía
haber escrito más de mil doscientas obras, y, aunque sin duda exageraba la
cifra, dejó unos trescientos libros y numerosísimos artículos, que hicieron de
él uno de los autores románticos más prolíficos y populares de Francia.
BRAM STOKERNovelista irlandés autor de Drácula (1897), obra
clásica y de las más influyentes dentro de la literatura de terror. Hijo de un
funcionario público, hasta los siete años de edad sufrió una grave parálisis
que le impedía andar. Los problemas de salud de su niñez no le impidieron
distinguirse como atleta y futbolista en la Universidad de Dublín, donde cursó
con excelentes resultados la carrera de matemáticas y fue presidente de la
Sociedad Filosófica. Entre 1867 y 1877 fue funcionario público en Dublín. En
esta misma época, siguiendo la inclinación que sentía hacia el teatro,
posiblemente heredada de su padre, escribió crítica dramática para The
Evening Mail, sin recibir por ello ninguna compensación económica.
En 1878 conoció a su ídolo, el actor inglés Henry Irving.
Nació entre ellos una gran amistad y Stoker se convirtió en representante y
secretario del actor. Ocupó en este empleo los veintisiete años siguientes, en
los que se encargó de la correspondencia de Irving, le acompañó en sus
múltiples giras y estuvo a su lado en el momento de su muerte; junto a él
dirigió el Lyceum Theatre de Londres. Sus recuerdos darían lugar al libro Recuerdos
personales de Henry Irving (1906).
Bram Stoker escribió numerosas novelas y relatos cortos,
entre los que destacan El paso de la serpiente (1890), El
misterio del mar (1902), La joya de las siete estrellas (1904)
y La dama de la mortaja (1909). También se le debe el entretenido
libro Impostores famosos, en el que sostiene, entre otras, la pintoresca
teoría de que la reina Isabel I de Inglaterra era un hombre disfrazado.
Pero su obra más célebre es Drácula (1897), novela en
la que construyó, a través de diarios y cartas, el retrato de uno de los
personajes más famosos del ideario decadentista de la época, el conde vampiro
de Transilvania. El relato se basa en diversas leyendas previas, aunque Stoker
consigue una unidad de efecto e inquietantes resonancias eróticas y simbólicas,
suprimiendo las fronteras sensibles entre vida y muerte a través de un juego de
seducción de gran poder y sugerencia. La novela fue de los best sellers editoriales
a lo largo del siglo XX.
De su restante producción cabe citar Bajo el crepúsculo (1882), El
hombro de Shasta (1895), La señorita Betty (1898), El
Hombre (1905), La señora Athlyne (1908), La guarida del
gusano blanco (1911) y otros títulos como Muerte entre bastidores, El
huésped de Drácula, La casa del juez y Drácula: la cúspide del
horror.
